Для изготовления современных хоккейных клюшек используются очень интересные технологии и сложное оборудование.
Клюшка имеет длину приблизительно 150-200 см и представляет собой длинный тонкий черенок с плоским расширением в одном конце, названном крюком. Крюк – часть клюшки, используемая для контакта с шайбой, как правило, 25-40 см длиной. Размеры клюшки могут значительно различаться, поскольку они должны удовлетворять всем предпочтениям игрока, соответствовать его росту и весу.
Клюшка вратаря немного отличается от клюшки полевого игрока. Нижняя часть клюшки более широкая, угол между крюком и черенком меньше. Технология и материалы для изготовления клюшек одинаковы для вратарских клюшек и клюшек полевых игроков.
Ранее хоккейные клюшки изготавливали в основном из клена или ивы, из которых также изготавливали клюшки для гольфа и рукоятки для инструментов. Однако, с уменьшением поставок этой древесины, стало более экономически выгодным использовать другие виды древесины, такие как желтая береза и дуб. Дуб постепенно становился более предпочтительным материалом, и к 1920-м стал единственным материалом для изготовления хоккейных клюшек. Такие клюшки были чрезвычайно тяжелыми и мало гнущимися, хотя и были чрезвычайно долговечны (член зала хоккейной славы Томас Джонсон всю карьеру играл такой 99-дюймовой дубовой клюшкой).
Технология изготовления хоккейных клюшек между 1920-ми и 2000-ми претерпела ряд изменений. В первую очередь - создание слоистого черенка в 1940-х, где слои древесины были склеены и спрессованы, для придания клюшке большей гибкости и долговечности. В 1960-х производители стали ламинировать клюшки стекловолокном и другими синтетическими материалами, которые добавили клюшке долговечность. Также в 1960-х, игроки начали изгибать крюки, что резко изменило физику броска шайбы.
В 1970-х производители бит для крикета и бейсбола начали экспериментировать с легкими стальными сплавами для замены традиционно используемых ивы и дуба. Производители хоккейных клюшек последовали их примеру и в начале 1980-х изготовили цельную алюминиевую клюшку. Такая конструкция не стала популярной, поскольку клюшка стала жесткой и не давала чувства контроля над шайбой. Поэтому решили попробовать конструкцию из алюминиевого черенка и сменного деревянного крюка. Такая конструкция стала очень популярной в конце 1980-х и в начале 1990-х, и впервые превысила распространенность традиционных деревянных клюшек. В последние годы алюминиевые клюшки, так же как ее деревянные предшественники, в значительной степени заменены клюшками из композитных материалов (стекловолокно, углеродное волокно, кевлар). Композитные клюшки весят меньше чем алюминиевые, и могут быть произведены с более постоянными (и разнообразными) физическими свойствами, чем деревянные. Однако они значительно дороже деревянных и почти так же долговечны, как алюминиевые.
Большинство клюшек действующих игроков сделано из одного или нескольких материалов:
Дерево
Деревянные клюшки обычно изготавливают из нескольких склеенных между собой слоев древесины, покрытых тонким слоем пластмассы или стекловолокна. Некоторые производители используют стекловолокно в качестве прослойки между деревянными слоями. Сегодня в НХЛ только единицы игроков все еще используют деревянные клюшки, включая Паволa Демитру, Пола Штястны, Адриана Окойна и Фредрика Модина.
Главное преимущество деревянных клюшек — их относительно низкая стоимость, делающая их популярными среди юниоров и любителей. Деревянные клюшки позволяют иметь хорошее чувство контроля над шайбой. Главным же их недостатком является относительное непостоянство параметров и плохая износоустойчивость. У дерева есть свойство деформироваться, а в течение долгого времени изгибаться и менять жесткость. Кроме того дерево, будучи природным материалом, определяет непостоянство параметров изделия (даже между идентичными образцами). Среди большинства игроков существует заблуждение, что для сильных щелчков подходят только алюминиевые или композитные клюшки. Нужно отметить, что игроки с самыми сильными в истории НХЛ щелчками - Бобби Халл, Эл Макиннис, Эл Айэфрейти и другие) играли деревянными клюшками; впрочем, справедливости ради, нужно также отметить, что карьеры этих игроков закончились еще до появления композитных клюшек (или алюминиевых, как в случае с Бобби Халлом).
Алюминий
Алюминиевые клюшки были первыми не деревянными клюшками, которые появились в продаже. Большинство алюминиевых клюшек состоит из черенка, сделанного из алюминиевого сплава и деревянного или композитного крюка. Было время, когда алюминиевые клюшки использовали большинство игроков НХЛ, но сегодня ими пользуется лишь 1 % игроков.
Главным достоинством алюминиевых клюшек является их долговечность. Алюминиевые черенки довольно редко ломаются, даже на профессиональном уровне, и так как крюк может быть легко заменен, черенок будет служить в течение относительно длительного периода времени. Алюминиевые клюшки не изнашиваются и не деформируются, как деревянные, и могут быть произведены с различными гибкостью и весом. Самое большое неудобство алюминиевых клюшек - их слабое "чувство контроля над шайбой", которое является результатом относительной твердости металла и неидеального соединения черенка с крюком.
Стекловолокно
Стекловолокно, наряду с традиционным деревом, стало первым композитным материалом, который добавляли как слой или покрытие к деревянным клюшкам. Производители экспериментировали с 100%-ыми стекловолоконными клюшками, но им так же не хватало "чувства контроля над шайбой" и долговечности, поэтому популярности они так и не завоевали. В настоящее время 100% стекловолоконные клюшки не изготавливаются.
Сегодня стекловолокно используется для соединения других материалов, таких как дерево, карбон или кевлар.
Карбон
Карбон стал безусловно самым популярным материалом для клюшек используемых в НХЛ, также завоевав себе популярность и среди хоккеистов-любителей. Первоначально продавались клюшки, где только черенок был карбоновым. В настоящее время преобладающим типом стали клюшки, у которых черенок и крюк являются одним целым.
Карбоновые клюшки стали настолько популярными прежде всего благодаря сочетанию в себе свойств дерева и алюминия. Они имеют классическое "чувство контроля над шайбой", как у лучших деревянных клюшек, и точность производственных характеристик, как у алюминиевых клюшек. Также эти клюшки можно изготовить с чрезвычайно точным загибом крюка, который может помочь в точности кистевого броска и щелчка, а производственный процесс позволяет добавлять любое число компонентов, которые могут резко изменить свойства клюшки (например, силиконовые добавки, которые, как утверждают, увеличивают "чувство контроля над шайбой").
Их главный недостаток - высокая стоимость и относительно малая долговечность. Средний срок службы их немного дольше чем у деревянных, но не достаточно велик, чтобы составить им конкуренцию.
Кевлар
Кевлар, больше известный как пуленепробиваемый материал, стал довольно распространенным компонентом композитных клюшек. Первоначально его добавляли, чтобы увеличить долговечность крюков у алюминиевых клюшек, затем кевлар стал идеальным дополнением к хрупкому деревянному и карбоновому волокну, и сегодня кевлар - материал, используемый почти каждым изготовителем. Кевлар - полезный компонент, поскольку резко увеличивает долговечность клюшки, не ухудшая чувство контроля над шайбой, гибкость и не увеличивая вес.
Титан
Титановые клюшки - довольно новая разработка, и сначала были представлены сериями TI и Mission Titanium. Титановый обычно только черенок, а крюк - деревянный или карбоновый. В других клюшках титан используют как добавку к карбону или кевлару.
Титан подобен алюминию, но более легкий, крепкий и гибкий (главным образом благодаря относительной тонкости стенок черенка).
Хоккей — один из самых дорогих видов спорта
Средний комплект амуниции для любителя стоит недёшево (от 500 долларов и выше). Например, средняя стоимость профессиональной клюшки составляет 10-15 тысяч рублей.
